Atıf Yılmaz Batıbeki, İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi?ne ve Güzel Sanatlar Akademisi Resim Bölümü?ne devam etti. Bir süre film eleştirmenliği, senaryo yazarlığı ve yönetmen yardımcılığı yapan Atıf Yılmaz, ilk filmi ?Kanlı Feryat?ı 1950 yılında çekti. Türk sinemasının en verimli ve yaratıcı yönetmenlerinden olan, zengin filmografisi ve renkli yaşamıyla dikkatleri üzerine çeken Atıf Yılmaz, 100?ün üzerinde filme imza attı.


1960?larda dönemin ünlü oyuncusu Orhan Günşiray?la, Yerli Film şirketini, 1966?da Güneş Film?i kurdu. Daha sonraki yıllarda Arif Keskiner, Ömer Kavur ve Cengiz Ergun?la ortak yapımlar üretti. Halen Yeşilçam Filmcilik çatısı altında çalışmalarını sürdüren Atıf Yılmaz, aralarında Zeki Ökten, Yılmaz Güney, Halit Refiğ, Şerif Gören ve Ali Özgentürk?ün de olduğu birçok sinema yönetmenini Türk sinemasına kazandırmıştır.


Sinemada 50 yılın ardından, hâlâ dinamik, hâlâ genç, hâlâ şaşırtıcı olmayı başaran usta yönetmen ?Bir Sinemacının Anıları? isimli kitabının önsözünde; ?Hayatım boyunca ne günlük tuttum, ne de filmlerimle ilgili bir şeyler biriktirebildim. Ne senaryolarımı, ne de aldığım ödülleri? Evimde, çektiğim filmlerden birinin bile video kaseti yoktur desem, ihtimal inanmak istemezsiniz.? diyor.
Yılmaz, sinemada 50 yıldır ayakta kalmayı bu özelliğine bağlıyor: ?Nostalji kavramıyla uzak yakın hiçbir ilgimin olmaması, geçmişte olan her şeyi kafamdan silip atma, reddetme eğilimim ve hep ileriye, geleceğe doğru bakarak yaşamayı seçmem.?

33. Antalya Altın Portakal Film Festivali?nde, ?yaşam boyu onur ödülleri?nin ilk sahipleri arasında yer alan Atıf Yılmaz?a, 1991 yılında, Hacettepe Üniversitesi tarafından ?sanatta onursal doktora? payesi verildi.

Oyuncu Nurhan Nur ve senaryo yazarı Ayşe Şasa ile evlenip ayrılan Yılmaz, halen Vedat Türkali?nin kızı oyuncu Deniz Türkali ile evli.